tilapia du Nil

Oreochromis niloticus est un poisson d’eau douce au corps profond, comprimé latéralement. Sa tête est relativement petite avec une bouche terminale. Cette espèce se distingue facilement par ses rayures verticales noires régulières visibles sur la nageoire caudale à tous les stades de vie.

La nageoire dorsale, grisâtre et constituée d’une seule pièce, comprend une partie épineuse, suivie d’une section molle comportant des rayons souples. Sa ligne latérale est discontinue et divisée en deux rangées d’écailles cycloïdes, une supérieure et une inférieure.

La coloration générale est grisâtre, plus foncée chez les adultes, avec un dos vert olive. Les flancs sont plus clairs, marqués de bandes transversales discrètes, tandis que le ventre est blanchâtre. Les nageoires dorsale et anale sont grisâtres, souvent bordées d’un fin liseré rouge, les pelviennes sont grises et les pectorales transparentes.

Oreochromis niloticus présente un régime alimentaire évolutif selon son stade de développement. À l’âge adulte, il est omnivore, mais adopte une alimentation majoritairement herbivore, se nourrissant principalement d’algues et de phytoplancton. Les alevins, en revanche, sont omnivores avec une tendance charognard : ils consomment des copépodes, des larves d’insectes ainsi que des débris organiques.

Le tilapia du Nil est une espèce diurne. En dehors de la reproduction, il vit en groupes et montre un comportement plutôt pacifique. Une hiérarchie est présente entre les mâles, souvent déterminée par l’intensité de leur coloration corporelle : les individus les plus colorés dominent et obtiennent les meilleurs sites de nidification.

Le tilapia du Nil est une espèce à reproduction sexuée, atteignant sa maturité sexuelle entre 3 et 6 mois. La reproduction est déclenchée lorsque la température de l’eau dépasse les 20 °C, avec des cycles de ponte pouvant se répéter tous les 30 jours. Le mâle creuse un nid circulaire dans le sable en zone peu profonde, qu’il défend vigoureusement contre ses congénères. Ce comportement territorial s’intensifie durant la reproduction.

Lors de la parade nuptiale, une femelle sélectionne un mâle et dépose environ 200 œufs dans le nid. Le mâle les féconde immédiatement sur place. Une fois la fécondation effectuée, la femelle récupère les œufs dans sa bouche, où se déroule une incubation buccale maternelle d’environ une semaine. Les larves y restent jusqu’à la complète réabsorption du vitellus, ce qui leur assure une protection optimale durant les premiers stades de développement. Pendant ce temps, le mâle continue de surveiller et de défendre activement le nid contre toute intrusion, adoptant un comportement agressif pour garantir le succès de la reproduction.