anguila eléctrica

Este pez anguiliforme, de 2 a 2,5 metros de longitud, es de color marrón o verde con el vientre en un tono blancuzco/amarillento que puede llegar incluso a naranja. Esta especie no presenta aletas caudales, dorsales ni pélvicas. La aleta anal es larga.

Aunque la especie posee branquias, posee además la capacidad de respirar a través de la boca. Esta última se encuentra altamente vascularizada, lo que facilita los intercambios gaseosos. Para respirar en zonas con bajo nivel de oxígeno, la anguila eléctrica sube a la superficie para "tragar" aire. Esta característica permite a este pez moverse en tierra y habitar en brazos muertos de ríos con poco oxígeno.

Esta anguila emite descargas eléctricas gracias a unos músculos que han sido modificados en la parte posterior de su cuerpo. También es capaz de analizar un campo eléctrico gracias a una serie de receptores situados debajo de la cabeza.

Las células modificadas de los músculos, también llamadas electrocitos, generan una corriente que puede superar los 700 voltios y 2 amperios. Esta descarga es suficiente para aturdir a una presa grande.

Esta facultad también se utiliza para la electrolocalización: la anguila eléctrica puede orientarse en aguas turbias gracias al campo eléctrico que emite.

La anguila eléctrica es principalmente nocturna. Posee la capacidad de crear un campo eléctrico a su alrededor lo que le permite determinar la naturaleza de los objetos que la rodean. Un animal u objeto modificará este campo eléctrico con su carga, proporcionando a la anguila información sobre su entorno.

Electrophorus electricus es un cazador activo. Cuando localiza a su presa, se acerca a ella y emite una descarga eléctrica que aturde a la presa. Posteriormente, la anguila ingiere a la presa. Los adultos son piscívoros mientras que los juveniles se alimentan de invertebrados.

Este pez puede emitir tres tipos de descargas: un impulso de baja tensión para la electrolocalización, algunos impulsos de alto voltaje para la caza y impulsos de alto voltaje y alta frecuencia para la captura de presas y su defensa.

En ocasiones, los individuos saltan del agua para atacar una presa o para defenderse. Kenneth Catania, de la Universidad de Vanderbilt, observó que esta acción intensificaba el voltaje.

Durante la temporada seca, entre los meses de septiembre y diciembre, comienza la temporada de reproducción. El macho crea entonces un nido cubierto de una sustancia mucosa a lo largo de las orillas, cavando en el barro. La hembra deposita entonces unos diez mil huevos en él, que posteriormente el macho fertiliza. Una vez tiene lugar la puesta, el macho la cuidará hasta que lleguen las primeras lluvias a mediados de enero. Los juveniles, de unos 10 cm de largo, serán dispersados entonces por las corrientes, que en esta época se vuelven más intensas.

Las primeras larvas que eclosionan exhiben comportamientos de canibalismo hacia los huevos y otras larvas que eclosionan más tarde. De media, tan solo alrededor de mil larvas se desarrollan hasta la temporada de lluvias. Las descargas eléctricas pueden producirse desde que el ejemplar mide 1,5 centímetros de largo.