mantarraya

Mobula birostris, es uno de los peces emblemáticos más grandes de los océanos. Presente en toda la zona tropical Indo-Pacífica y Atlántica, a veces se la puede observar también en zonas templadas, incluido el mar Mediterráneo.

Con sus 7 metros de diámetro, se trata de la raya más grande del mundo. Es una especie migratoria que deambula por los océanos, a veces formando bancos de varios centenares de individuos.

Como sucede con los tiburones, las rayas macho poseen dos pterigopodios, dos apéndices resultado de la modificación de las aletas pélvicas que permiten la transmisión del esperma hasta la cloaca de la hembra. Los machos solo pueden utilizar un pterigopodio a la vez.

Inicialmente, la matarraya gigante está presente en todos los océanos. Rara vez se la observa en el Mediterráneo. La escasez de poblaciones ha llevado a la implementación de medidas para intentar protegerlas.

Estados Unidos: protegidas alrededor de Hawaï desde 2009. Inicialmente no se producía ninguna pesca específica en esta zona pero esta novedad aporta una garantía suplementaria para la conservación de todas las mantarrayas.

República de Maldivas: Se ha prohibido la exportación de todas las especies de rayas desde 1995. Desde 2009, se han creado dos áreas marinas totalmente protegidas en una zona donde las mantarrayas de los arrecifes están ampliamente presentes.

Filipinas: La pesca de la mantarraya fue prohibida en 1998 pero las presiones de los pescadores llevaron a la anulación de esta prohibición un año después.Tras un estudio realizado en 2003, la prohibición se volvió a incluir pero las poblaciones han sido sometidas a una gran presión y actualmente son escasos los avistamientos, en particular alrededor del mar de Bohol.

México: La pesca de la mantarraya gigante y de otras especies del género Mobula está prohibida desde 2007. A pesar del establecimiento de un santuario alrededor de la biosfera de Revillagigedo, parece que la pesca, ilegal pero tácitamente tolerada, sigue vigente todavía a día de hoy. En la zona protegida de Yum Balam (Isla Holbox), las mantarrayas están totalmente protegidas ya que se han convertido en el centro de la actividad turística. La alta actividad de barcos en esta región, tiene sin embargo gran repercusión en las poblaciones aún presentes, donde numerosos individuos presentan lesiones causadas por estos barcos.

Brasil: No existe, a excepción de las reservas, leyes que protejan a las mantarrayas. Sin embargo, una ONG (Instituto Laje Viva) está dedicada a su protección. Con la ayuda de los científicos, se creó una base de datos para censar a las mantarrayas brasileñas. La especie es un emblema en numerosas zonas de buceo y se ha convertido en una de las atracciones centrales. Actualmente, se han puesto en práctica algunas mejoras en materia de turismo sostenible y responsable.

Ecuador: la pesca de la matarraya está prohibida desde 2010. Los individuos capturados accidentalmente deben ser devueltos al agua. Ninguna de estas especies pueden ser mantenidas en cautividad (vivos o muertos) ni consumido.

Australia y Nueva Zelanda: las mantarrayas están protegidas de todo tipo de pesca.