pez hoja del Amazonas

Este pez de tamaño pequeño alcanza aproximadamente 80 mm. Su cuerpo está fuertemente comprimido lateralmente y su morfología imita perfectamente a una hoja muerta: tiene una boca grande y muy protractil (que puede representar el 60 % de la longitud de la cabeza), un filamento mentoniano que se asemeja al pecíolo de una hoja, y la ausencia de línea lateral.

Su coloración varía de amarillo anaranjado a marrón, con patrones que acentúan el camuflaje y pueden intensificarse durante el período de reproducción. Las aletas dorsal y anal son largas, contribuyendo a la silueta irregular de una hoja.

En los juveniles, el desarrollo es rápido: al séptimo día después de la eclosión, la cabeza se vuelve triangular y las mandíbulas protractiles, y a los 180 días, son morfológicamente idénticos a los adultos, ya mostrando el característico filamento.

El pez hoja es un depredador solitario emboscado que utiliza un mimetismo sofisticado. Se deja llevar lentamente por la corriente o permanece inmóvil, imitando una hoja muerta caída al agua, para acercarse sigilosamente a sus presas sin ser detectado. Cuando está a distancia, despliega su boca protractil con una velocidad fulgurante para succionar a su presa (mecanismo de succión). Esta técnica le permite capturar peces rápidos y nectónicos, especialmente carácidos, que son menos vigilantes al amanecer o durante la noche.

Las crías jóvenes primero adoptan una estrategia de caza activa ("movimientos en S") antes de desarrollar gradualmente la técnica de succión y camuflaje de los adultos alrededor de 5-7 días después de la eclosión. Este pez suele ser observado cerca de la superficie, entre los desechos vegetales acumulados en las orillas.

La reproducción en la naturaleza está poco documentada, pero las observaciones en acuario revelan un comportamiento complejo. El cortejo es agresivo. Una vez realizada la puesta en un sustrato consolidado (como hojas de macrófitas), el macho se encarga solo del cuidado parental de los huevos y las crías.

La hembra, por su parte, permanece cerca para defender el territorio contra intrusos. Las crías eclosionan con una morfología aún redondeada, pero desarrollan rápidamente sus aletas pectorales y caudales (desde el 3º-7º día) para permitir los movimientos de caza necesarios para su supervivencia temprana. Permanecen cerca de la superficie durante todo su desarrollo.