Mata mata

La Mata mata es una de las tortugas más fáciles de reconocer, con un caparazón plano, triangular y rugoso, que recuerda a una hoja seca o a un trozo de corteza.

Su color varía desde marrón oscuro hasta grisáceo, lo que le permite camuflarse perfectamente en aguas oscuras. Su cabeza es ancha, triangular y deprimida, con un hocico tubular alargado y numerosas protuberancias cutáneas (barbillones) en el cuello y la mandíbula que imitan la vegetación acuática. Los ojos son pequeños y están ubicados en la parte superior de la cabeza.

El plastrón es reducido, de color crema a marrón, dejando las extremidades claramente visibles. En cuanto al tamaño, se documentó un ejemplar excepcional en 2006 en el río Apure (Venezuela): una hembra viva medía 50,2 cm de longitud media de caparazón (MCL), 52,6 cm de longitud total de caparazón, con una longitud total del animal de 83 cm y un peso de 17,7 kg. Aunque este espécimen proviene del área de distribución de C. orinocensis, ilustra el potencial de crecimiento del género, ya que C. fimbriata suele alcanzar los 40-45 cm.

La Mata mata es una tortuga exclusivamente acuática, extremadamente lenta y poco inclinada a moverse en tierra firme. Pasa la mayor parte de su tiempo inmóvil en el fondo o flotando justo debajo de la superficie. Su actividad es principalmente nocturna y crepuscular; aunque puede permanecer en posición de caza acechando durante el día, sus movimientos y sus intentos de aspirar presas se intensifican al caer la noche y al amanecer.

Solitaria, no forma ningún grupo estructurado y los individuos solo se toleran durante la temporada de reproducción o cuando se concentran en áreas de refugio durante la temporada seca.

Su comportamiento se basa en un mimetismo pasivo: se posa sobre el barro o las hojas muertas, a veces dejándose cubrir naturalmente por la sedimentación, pero sin intentar enterrarse voluntariamente.

Aunque es capaz de retener la respiración durante largos períodos gracias a un metabolismo lento, debe subir a la superficie para respirar aire atmosférico. Realiza estas subidas discretamente, aprovechando la oscuridad para no romper su camuflaje.

Su técnica de caza es única: la rápida apertura de su boca tubular crea un vacío poderoso que aspira el agua y la presa en una fracción de segundo.

Para repeler a sus depredadores, puede expulsar el contenido de su cloaca, liberando un olor desagradable.

La reproducción es ovípara y estacional, estrechamente relacionada con los ciclos de crecida de los ríos. En la cuenca del Amazonas, la puesta ocurre de agosto a noviembre, durante la bajada de las aguas.

Las hembras excavan nidos rudimentarios en las orillas arenosas o a veces depositan los huevos directamente en el suelo. El tamaño de las puestas varía de 5 a 28 huevos según las regiones. La incubación dura varios meses y las eclosiones, que ocurren entre julio y octubre, suelen coincidir con la subida de las aguas.