saboga

La saboga presenta un gran parecido con la gran alosa (Alosa alosa), una especie estrechamente emparentada con ella. Al igual que esta, posee un cuerpo plateado y ligeramente comprimido lateralmente. Las escamas forman una quilla bien visible a lo largo del vientre. Los adultos suelen presentar entre cuatro y ocho manchas oscuras detrás del opérculo, aunque en algunos ejemplares estas pueden ser menos numerosas o incluso estar ausentes.

Se diferencia de la gran alosa por su menor tamaño y por el número de manchas oscuras presentes tras las branquias, generalmente más elevado en la saboga.

Los adultos forman bancos a lo largo de las costas, mientras que los juveniles suelen permanecer en los estuarios, donde se alimentan más cerca de las orillas. Se cree que esta especie realiza migraciones verticales sincronizadas con las mareas. Además, algunas poblaciones aisladas completan todo su ciclo de vida en agua dulce.

La saboga se alimenta principalmente de peces y crustáceos. Los adultos consumen con frecuencia alevines de arenques, espáridos y gobios. Al igual que otras especies del género Alosa, es capaz de producir pequeños sonidos utilizados en la comunicación entre individuos.

La mayoría de las poblaciones de saboga realizan migraciones anádromas, desplazándose desde el mar hacia las aguas continentales para reproducirse. Los adultos comienzan a concentrarse cerca de los estuarios en abril, y entre mayo y junio penetran en aguas salobres, ríos y lagunas costeras cuando la temperatura oscila entre los 10 y los 14 °C.

Las zonas de reproducción pueden encontrarse hasta 400 kilómetros río arriba, aunque la mayoría de las sabogas desovan relativamente cerca del mar. Los machos, de menor tamaño, suelen llegar primero a los lugares de desove, seguidos poco después por las hembras. La reproducción coincide con las grandes mareas de primavera y alcanza su máxima intensidad cuando el caudal de los ríos es elevado. Durante este periodo, la temperatura del agua suele situarse entre los 12 y los 22 °C.

La puesta tiene lugar durante la noche sobre fondos de arena o grava. Reunidas en grandes bancos, las sabogas producen numerosos sonidos durante el proceso reproductivo. Al amanecer abandonan las zonas de desove y regresan al mar. A diferencia de los salmones, pueden reproducirse entre tres y cuatro veces a lo largo de su vida, sobreviviendo la mayoría de los individuos a estas migraciones. Aun así, el esfuerzo reproductivo es considerable: se ha observado que los adultos pueden perder alrededor del 22 % de su peso durante el proceso.

Los huevos derivan con la corriente o quedan retenidos entre la vegetación. Tras un periodo de incubación de entre dos y ocho días, las larvas eclosionan. Los juveniles permanecen durante sus primeros meses cerca de las áreas de reproducción y, posteriormente, se desplazan gradualmente hacia el mar. Generalmente comienzan a frecuentar las aguas costeras a partir de los dos años de edad. Como ocurre en otros peces migradores, regresarán a reproducirse a las mismas aguas donde nacieron.

Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 2 y los 5 años, mientras que las hembras lo hacen entre los 3 y los 7 años.