lábrido de triple cola

El color y los patrones varían a lo largo de su crecimiento. Esta especie cambia de sexo durante el curso de su desarrollo, los subadultos son todos hembras. La mayoría de las descripciones de individuos correspondes a individuos adultos, y por tanto, a machos.

Los juveniles y los subadultos en primera fase son, más frecuentemente, de color beige oscuro con cuatro anchas bandas verticales más oscuras. La primera banda está situada en la base de la aleta dorsal y la última en el pedúnculo caudal.

Las aletas: La dorsal contiene 9 espinas y 10 radios blandos. Las aletas dorsal, anal y pélvica son de un color amarillento tirando a verde, con rayas rojas y un borde degradado del mismo color. La aleta caudal es de un color verdoso con el borde rojo. Tiene tres lóbulos y el pedúnculo caudal está barrado con una ancha franja negra rodeada por una banda blanca.

Se distingue de C. chlorurus por el número de espinas presentes en la aleta dorsal y por la presencia de una mancha azulada sobre el costado. Los individuos grandes pueden ser diferenciados fácilmente de C. fasciatus y de C. quinquecinctus que poseen una gran mancha roja-anaranjada en la parte frontal del costado.

De adulto, este pez se observa con mayor frecuencia en solitario. Es capaz de cambiar de color para camuflarse con el entorno. Cazador diurno, se refugia en las cuevas y grietas de los arrecifes después del anochecer. Los jóvenes viven en las zonas de pastos marinos y en las zonas ricas en corales urticantes, en los arrecifes de las lagunas poco profundas. Es un pez territorial que se alimenta principalmente de presas de caparazón duro como los moluscos, los erizos y los crustáceos. Los ejemplares más grandes pueden llegar a cazar de manera oportunista algunos peces de arrecife.

El lábrido de triple cola es un pez ovíparo que desova en pareja en agua libre. Como las otras especies de su género, el individuo nace siempre hembra. Durante su crecimiento, cambia de sexo para convertirse en macho, lo que se conoce como hemafroditismo sucesivo de tipo protógino. La mayoría de los adultos más pequeños observados son por tanto hembras.