Poecilia vivipara

El género Poecilia reúne algunas de las especies americanas más emblemáticas de agua dulce . Entre ellos, podemos citar el guppy, el molly, el guppy endler y el molly velifera. Robustos, estos peces son conocidos por su rápida y fácil reproducción. En algunas especies, esta característica ha permitido realizar una importante selección con gran variedad de colores y aletas, lo que ha conquistado en gran medida el mundo de los peces ornamentales tropicales.

Además de la pasión que provocan en los aficionados a la acuariofilia, los científicos han utilizado a algunas de estas especies con el fin de crear diversos modelos biológicos aplicables tanto a peces como a organismos vivos. Un hecho menos conocido: los guppies y los mollys han sido exportados durante mucho tiempo, junto con algunas gambas, con el fin de controlar los mosquitos en los trópicos y subtrópicos. Hoy en día, algunas de sus poblaciones son consideradas como invasoras o incluso dañinas en diferentes partes del mundo. Independientemente de la especie, es importante no liberar a este tipo de peces en la naturaleza, aunque bien es cierto que estos peces no deberían soportar el invierno europeo.

A pesar de la popularidad de Poecilia, este género aún es en gran parte desconocido. La nomenclatura ha seguido evolucionando durante el siglo XX y el estado de varias especies aún no se ha resuelto formalmente. En 2020, existían 40 especies descritas, incluyendo 10 nuevas especies descubiertas después del año 2000. Varias de ellas tienen una alta tasa de endemismo y al menos dos están ahora en peligro crítico en estado salvaje (P. latipunctata y P. sulfuraria). Por el contrario, algunas de estas especies están presentes en áreas de distribución muy amplias y son capaces de adaptarse a cualquier tipo de biotopo.

Según numerosas fuentes, las especies de Poecilia se clasifican en diferentes subgéneros. Las especies más pequeñas no superan los dos centímetros, mientras que las más grandes alcanzan prácticamente los quince centímetros.

La mayoría de Poecilia vive en grupos difusos, en estanques, pantanos y arroyos. La mayoría de las veces residen cerca de la superficie, en áreas poco profundas con vegetación cerca de las orillas. Muchas especies son capaces de aclimatarse al agua salobre y se encuentran también en manglares y ensenadas costeras.

La dieta es generalmente omnívora, con un componente variable de algas, detritos y zooplancton. Algunas especies se alimentan exclusivamente de detritos y algas. En estos peces, las hembras siempre son más grandes que los machos. También poseen colores más apagados y, a veces, es visible una mancha en la zona del vientre. Los machos pasan gran parte de su tiempo persiguiendo a las hembras, intentando aparearse continuamente.

En Poecilia, las hembras dan a luz directamente a los juveniles. Estos se incuban en el vientre de la hembra, con un mínimo intercambio nutricional. Al nacer, las crías parecen permanecer solas, sea cual sea la especie. También se han reportado algunos casos de canibalismo.