coral cuerno de alce
| Nombre científico | Acropora palmata |
|---|---|
| Descriptor | Lamarck |
| Año de descripción | 1816 |
| Status IUCN | CR |
| Familia | Acroporidae |
| Género | Acropora |
Introducción
Acropora palmata, comúnmente conocido como "coral cuerno de alce", es una especie de coral emblemática de la zona del Caribe. Se encuentra en ecosistemas de arrecifes poco profundos, donde forma impresionantes colonias que pueden alcanzar más de 2 metros de altura.
Hace tiempo era un habitual de los arrecifes, sin embargo, este coral ha perdido entre el 80% y el 95% de su abundancia desde 1980. La principal causa es el blanqueamiento inducido por el aumento de las temperaturas, las enfermedades y las tormentas. Este gran constructor ha moldeado las zonas de arrecifes del Caribe desde el Pleistoceno.
¿Quién es él?
Género Acropora
El género Acropora agrupa a más de 150 especies de corales conocidos como corales cuerno de ciervo. El nombre común proviene de la forma del coral. Muy comunes en las zonas tropicales, las diferentes especies están distribuidas en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Se trata del género de coral más importante del mundo en términos de abundancia.
"Acropora" proviene del griego antiguo y significa "poros en la cima", en referencia a la posición de los poros que albergan al pólipo en el coral. Los Acropora son animales coloniales de la clase Anthozoa.
Son corales "duros" que producen un esqueleto de carbonato cálcico. Verdaderos constructores de arrecifes, las especies del género contribuyen a la supervivencia de las barreras de coral. De hecho, su rápido crecimiento (8 cm/año) les permite, durante eventos meteorológicos extremos, reimplantarse y reconstruir el arrecife. La forma porosa del coral permite que una gran cantidad de especies marinas se refugien en él. También son una fuente de alimento para animales como los peces loro o las estrellas de mar Acanthaster planci. El género desempeña un crucial papel en el equilibrio de los ecosistemas de los arrecifes, donde se alberga la mayor biodiversidad de nuestro planeta.
Generalmente, se encuentran en zonas poco profundas. Estos animales, que viven en simbiosis con un alga unicelular llamada zooxantela, necesitan mucha luz. Las algas le proporcionan nutrientes y minerales, indispensables para su supervivencia.
El comercio de este género para la acuariofilia es muy común. La técnica de reproducción asexual mediante la fragmentación está dominada y casi todas las especies exportadas provienen de cultivos.
Como gran parte de los corales duros de las barreras de coral, los individuos son muy sensibles a la contaminación del agua y a los cambios bruscos en los parámetros fisicoquímicos. Durante varios años se ha observado el fenómeno de blanqueamiento de los corales debido al calentamiento del agua y la acidificación de los océanos resultante.
Los Acroporas se encuentran también amenazados debido a las actividades humanas, como la pesca destructiva, el turismo y la contaminación industrial y agrícola.
Morfología
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Tamaño150 - 200 cm
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EstructuraPlano
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Tipocoral duro de pequeños pólipos
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Tamaño150 - 200 cm
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EstructuraPlano
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Tipocoral duro de pequeños pólipos
¿Cómo reconocer el coral cuerno de alce ?
El coral cuerno de alce forma impresionantes colonias de ramas inclinadas, gruesas y afiladas. Recibe su nombre por su patrón ramificado, que recuerda a los cuernos de ciervos.
Los conjuntos más grandes registrados, que en la actualidad son poco habituales, superan los 4 metros de envergadura y 2 metros de altura. Los coralitos son tubulares y de color blanco, mientras que el color general es de un tono amarillento a marrón claro.
Entre los Acropora, este coral forma las colonias más grandes conocidas hasta la fecha.
Modo de vida y comportamiento
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Sociabilidadgrupos
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Tipo de alimentaciónfiltrador
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Modo de vidaDiurno
Cada pólipo vive en simbiosis con un alga llamada zooxantela, la cual proporciona oxígeno y utiliza el dióxido de carbono emitido y los desechos del coral como nutrientes.
Los pólipos se alimentan por la noche, en parte gracias a las zooxantelas, y en parte utilizando sus tentáculos para capturar pequeñas partículas de detritos y plancton.
Reproducción
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Modo de reproducciónFragmentation
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Tipo de larvaplanula
Esta especie puede reproducirse de manera sexual o asexual.
Antiguamente, las grandes colonias parecían reproducirse principalmente por fragmentación. En este proceso, las ramas del coral se desprenden de la estructura principal para encontrar un nuevo punto de sujeción en el sustrato.
Los corales más pequeños parecen favorecer la reproducción sexual. Para esto, los gametos son liberados en la columna de agua durante las lunas llenas de agosto y septiembre. Una vez que ocurre la fertilización, las larvas de plánulas evolucionan entre el zooplancton y son dispersadas por las corrientes.
Después de aproximadamente cinco días, estas larvas pueden fijarse y comenzar a formar nuevas colonias. Sin embargo, pocas larvas sobreviven a la depredación.
Riesgos para los humanos
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VenenosoNo
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CortaSí
Esta especie no es peligrosa, pero puede causar lesiones en forma de cortes, a los bañistas.
¿De dónde viene?
Presencia geográfica y estado de la población
Esta especie se encuentra presente desde Florida hasta las costas del norte de Venezuela. Ha sido también observada en las Bahamas, a lo largo de la costa este de América Central y alrededor de las islas del Caribe.
Los corales maduros son particularmente sensibles al calentamiento global. Las prolongadas altas temperaturas en verano, combinadas con el estrés lumínico, provocan la pérdida de las algas simbiontes de los corales. Como resultado, muchos corales mueren parcial o totalmente.
A día de hoy, esta especie está considera en peligro crítico de extinción por la IUCN. En general, las poblaciones sobrevivientes parecen estables o en ligero declive, aunque nuevos episodios de calentamiento podrían provocar otro gran declive global o localizado.
Varias especies de los géneros Montastraea y Millepora han sufrido igualmente graves pérdidas durante los periodos de calentamiento.
¿Cuál es su hábitat?
Características del entorno natural
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Temperatura20 - 29 °C
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Profundidad0 - 30 m
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EcosistemaBentónico fijo
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CorrienteModerada
Presentación del biotopo
El coral cuerno de alce se encuentra en ecosistemas de arrecifes poco profundos, especialmente en pendientes de arrecifes expuestas a las olas. Está presente a lo largo de la barrera de coral mesoamericana.
Generalmente se observa entre 0,5 y 15 metros de profundidad, aunque se ha registrado en arrecifes a 40 metros.
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Fuentes y realización
Participación y validación
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Benoit Chartrer
Traducción
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Silvia Gomez
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