salmonete de fango

El Salmonete de fango alcanza una talla máxima de 30 cm, aunque los individuos comúnmente observados miden entre 10 y 22 cm. Su cuerpo es fusiforme y lateralmente comprimido, con una coloración que va desde rosada hasta rojo ladrillo, a menudo más clara en el vientre. Su característica más distintiva es la presencia de dos largos barbillones mentonianos móviles, utilizados como órganos táctiles y químicos para escarbar en el sedimento.

A diferencia del salmonete de roca, el salmonete de fango no presenta una banda amarilla longitudinal en los flancos. Su línea lateral está arqueada hacia arriba en el nivel de la segunda aleta dorsal. Las escamas son cicloides y fácilmente desprendibles.

Especie gregaria, el salmonete de fango forma bancos densos, a menudo compuestos por individuos del mismo tamaño. Es activo principalmente de noche o al amanecer, período durante el cual intensifica su búsqueda de alimento. Su comportamiento de excavación es notable: utiliza sus barbillones para sondear el fango y la arena, removiendo el sustrato para desalojar a las presas escondidas. Esta actividad es posible gracias a un sistema quimiorreceptor extremadamente desarrollado, compensando la baja visibilidad en las aguas turbias o profundas que frecuenta. Realiza migraciones batimétricas estacionales, acercándose a la costa en primavera para la reproducción.

Este carnívoro se alimenta exclusivamente de invertebrados que viven en o sobre el fondo. Su dieta incluye crustáceos (anfípodos, decápodos, misidáceos), gusanos poliquetos y moluscos pequeños.

La reproducción tiene lugar en primavera y verano. Los huevos son pelágicos y eclosionan en pocos días. Las larvas se desarrollan en la columna de agua antes de metamorfosearse y unirse al fondo para adoptar el modo de vida bentónico de los adultos. Los juveniles podrían tener una etapa intermedia en aguas abiertas.

En el Mediterráneo, la intensa presión pesquera ha modificado la estructura de las poblaciones: las capturas están dominadas por individuos de menos de 15 cm, que aún no han alcanzado su segundo año de vida. Esta captura temprana, antes de la primera reproducción para muchos, hace que las poblaciones sean extremadamente vulnerables a las fluctuaciones de reclutamiento y amenaza la sostenibilidad de la especie.