ortiga de Japón

La umbrela de Chrysaora pacifica es casi hemisférica, dividida en ocho sectores, con una mesoglea flexible y translúcida, más gruesa en el centro.

Su tamaño máximo alcanza aproximadamente 20 cm de diámetro, con especímenes generalmente recolectados entre 15 y 21 cm, lo que la distingue de C. melanaster que puede superar los 30 cm.

La exumbrela (cara superior) es finamente granulada y adornada con 32 rayas radiales marronáceas que parten del centro, a veces del tipo "sunburst". La cara inferior (subumbrela) no presenta las características rayas negras de C. melanaster.

La especie tiene cuatro brazos bucales (orales) delicados, de apariencia arrugada similar a una cortina (de ahí su nombre coreano Keoteun-wonyang-haepari), que miden dos a tres veces la longitud del diámetro de la umbrela. Estos brazos están cubiertos de numerosas verrugas urticantes (nematocistos).

El sistema de captura incluye 40 tentáculos filamentosos, de color marrón anaranjado, con una elasticidad excepcional y que pueden alcanzar dos a tres veces el diámetro de la umbrela en especímenes vivos.

Especie pelágica costera, Chrysaora pacifica realiza apariciones estacionales regulares, principalmente de la primavera al verano (de mayo a septiembre) en las aguas coreanas y japonesas. Es capaz de nadar activamente pero depende en gran medida de las corrientes para sus desplazamientos horizontales. Se han identificado pólipos salvajes en la bahía de Sagami en Japón, confirmando la presencia de una fase bentónica en su ciclo.

La especie es conocida por formar densos grupos cerca de la costa durante su período de abundancia, aumentando los riesgos de encuentros con las actividades humanas (baño, pesca). Como depredadora carnívora, esta especie captura activamente el zooplancton y los pequeños organismos pelágicos gracias a su amplia red de 40 tentáculos urticantes. Sus brazos bucales especializados luego permiten la manipulación e ingestión de presas. Su morfología y su pertenencia al género Chrysaora indican una predación efectiva sobre las larvas de peces, los crustáceos planctónicos y potencialmente otras medusas más pequeñas.

Al igual que todos los escifozoarios, C. pacifica presenta una alternancia de generaciones. La fase sexual (medusa) libera gametos que dan lugar a una larva planula. Esta larva se fija para formar un pólipo (scyphistome), etapa que se ha observado en estado salvaje en la bahía de Sagami.

El pólipo se reproduce asexualmente por estrobilación para liberar jóvenes medusas (efírulas). La especie es gonocórica (sexos separados). La presencia confirmada de pólipos salvajes sugiere un ciclo de vida completo bien establecido en su área de distribución pacífica norte.