ballesta reina

Esta especie puede alcanzar hasta 60 centímetros de longitud. Su cuerpo está comprimido lateralmente y cubierto de grandes escamas. La coloración varía según la zona geográfica y la edad del individuo. Generalmente, presenta tonos gris verdoso o azulados en el dorso, y amarillo anaranjado en la parte inferior de la cabeza y el vientre. Esta coloración puede oscurecerse o aclararse según el estado del pez. Una franja azul ancha se encuentra en el pedúnculo caudal.

Una característica distintiva de esta especie son dos bandas diagonales de color azul brillante en la cabeza. Estas bandas comienzan en el hocico y terminan debajo de las aletas pectorales. La banda más cercana a la boca forma un anillo alrededor de los labios, lo que da al pez una apariencia más grande y llamativa.

Los ojos están situados en la parte superior de la cabeza y pueden moverse de forma independiente. La boca es pequeña en relación con el tamaño de la cabeza.

Como otros miembros de la familia Balistidae, el ballesta reina posee tres aletas dorsales. La primera es larga, puntiaguda y formada por tres radios espinosos. El primer radio puede bloquearse en posición vertical, y el segundo sirve para mantenerlo en esa posición. Este mecanismo se utiliza como estrategia de defensa frente a depredadores, y también para anclarse dentro de cavidades. Una vez dentro, el pez despliega su aleta para quedarse fijo y protegerse de las corrientes.

El ballesta reina suele encontrarse en bancos dentro de los arrecifes de coral, aunque también puede observarse solo o en pequeños grupos cerca de zonas de arena o praderas marinas.

Es una especie de temperamento tranquilo, aunque no es territorial en sentido estricto. Sin embargo, puede mostrar comportamientos agresivos hacia otras especies, especialmente durante la época de reproducción.

Su alimentación se basa principalmente en invertebrados bentónicos, como equinodermos, crustáceos, moluscos y, ocasionalmente, peces pequeños. En algunos casos, se ha observado que se alimenta de erizos de mar utilizando una técnica curiosa: sopla agua para voltearlos y luego los ataca por la parte donde las espinas son más cortas.

Se trata de un pez ovovivíparo, lo que significa que los huevos se desarrollan dentro del cuerpo de la madre, aunque la fecundación y puesta ocurren externamente. Durante el proceso reproductivo, el macho excava un nido en la arena utilizando sus aletas y chorros de agua que sopla desde la boca. Una vez formada la cavidad, la hembra deposita los huevos, y la pareja protege el nido hasta que ocurre la eclosión.

Los juveniles de esta especie son pelágicos, lo que significa que viven en mar abierto, cerca de la superficie, donde se camuflan entre las algas para protegerse de los depredadores.