ballesta reina

El pez ballesta reina puede llegar a medir hasta 60 cm. El cuerpo está comprimido lateralmente y cubierto de grandes escamas, su coloración puede variar en función de la zona en la que habita y de su edad. Principalmente es de un color gris verdoso o azulado en el dorso, y presenta un tono amarillo anaranjado en la parte inferior de la cabeza así como en el vientre. Esta librea puede ser más o menos oscura en función del estado de ánimo del pez. Una gran franja azul se sitúa sobre el pedúnculo caudal.

Esta especie es fácilmente identificable gracias a las dos bandas diagonales de color azul vivo presentes al nivel de la cabeza. Ambas parten del morro y terminan debajo de las aletas pectorales. La más cercana a la boca termina formando un anillo en torno a los labios. La acentuación de estos patrones proporciona a este pez un mayor aspecto.

Los ojos están situados en la parte alta de la cabeza, independientes el uno del otro. La boca es pequeña en comparación al tamaño de la cabeza.

Como ocurre con otros peces ballesta, esta especie posee tres aletas dorsales, la primera de ellas es larga y puntiaguda, formada por tres radios espinosos. El primer radio puede bloquearse en posición vertical mientras que el segundo bloquea a este primero. Este mecanismo es utilizado como  medio de disuasión frente a los depredadores. Puede ser utilizado igualmente para encontrar refugio en una cavidad. Una vez en el interior de la grieta, el pez despliega su aleta para agarrarse a las paredes protegiéndose así de las corrientes.

El ballesta reina se encuentra generalmente formando bancos en la zona de los arrecifes de coral. Igualmente es posible encontrarlo en solitario o en pequeños grupos, próximo al fondo de arena o en las praderas marinas.

Es una especie de temperamento generalmente tranquilo. Aunque este pez no es territorial, puede mostrarse agresivo en algunas ocasiones, frente a otras especies, en particular durante el período de reproducción.

Se alimenta principalmente de invertebrados bentónicos tales como equinodermos, crustáceos, moluscos y eventualmente otras especies de peces de menor tamaño. A veces se alimenta de erizos, para ello el pez sopla agua, consiguiendo que el erizo gire sobres sí mismo, permitiéndole así atacar en la zona donde las espinas son más cortas.

Se trata de un pez ovovivíparo. El macho construye un nido en la arena utilizando sus aletas y soplando agua por la boca. Una vez la cavidad ha sido creada, la hembra pone los huevos. La pareja protege la puesta justo hasta la eclosión.

Las crías de esta especie son pelágicas, permaneciendo en la superficie, camufladas entre las algas.