ballesta veteado

Esta especie tiene un cuerpo ovalado y comprimido lateralmente, cubierto por grandes y pequeñas escamas que forman agrupaciones visibles.

Posee tres aletas dorsales, siendo la primera larga y puntiaguda, compuesta por tres radios espinosos. El primer radio puede bloquearse en posición vertical, y el segundo lo mantiene en esa posición. Este mecanismo sirve como defensa contra depredadores y también como anclaje en cavidades, permitiéndole descansar protegido de las corrientes marinas.

Durante su desarrollo, esta especie presenta cambios de coloración: Los juveniles menores de 5 cm son bronceados, con motivos oscuros y muchas líneas onduladas en el cuerpo. A medida que crecen, pierden los patrones oscuros y desarrollan líneas azules brillantes, que se vuelven más interconectadas con el crecimiento. Los adultos tienen una coloración azul oscuro con puntos amarillos. Las aletas pectorales, dorsales, anales y caudales comparten estos tonos y presentan bordes amarillos.

A veces puede confundirse con Odonus niger, aunque este último es más pequeño y de forma más esbelta.

Los adultos nadan cerca del fondo de los arrecifes, generalmente de forma solitaria. En cambio, los ejemplares jóvenes prefieren aguas menos profundas. Aunque pueden nadar con energía, estos peces suelen mostrar un comportamiento tranquilo.

Fuera de la temporada de reproducción, se alimentan principalmente de erizos de mar, crustáceos y moluscos. En ocasiones, también pueden actuar como necrófagos, consumiendo restos de animales muertos. Durante la noche, descansan ocultos en grietas y cavidades del arrecife.

Al igual que otras especies de ballestas, este pez se vuelve territorial y agresivo durante el periodo de reproducción, defendiendo activamente su espacio.

Este pez es ovíparo, lo que significa que se reproduce mediante la puesta de huevos. El macho excava un nido en la arena utilizando chorros de agua que expulsa por la boca. Luego, la hembra deposita los huevos en ese nido.

Los ballestas cuidan activamente su puesta: protegen los huevos y realizan tareas de mantenimiento, como retirar aquellos que no han sido fecundados.

Durante su etapa juvenil, son pelágicos, es decir, viven en aguas abiertas lejos del fondo marino. Se mantienen cerca de la superficie, donde se camuflan entre algas marrones flotantes del tipo sargazo, lo que les ayuda a protegerse de los depredadores.