salpa

La salpa puede alcanzar hasta unos 51 cm de longitud, aunque lo habitual es que mida alrededor de 30 cm. Presenta un cuerpo ovalado y comprimido lateralmente, con una coloración gris plateada atravesada por unas diez líneas doradas longitudinales.

La aleta caudal es de color amarillo, mientras que el resto de las aletas son en gran parte transparentes. En la base de las aletas pectorales destaca una pequeña mancha negra característica.

Además, su cuerpo muestra finas líneas horizontales de tonalidad amarillenta.

La boca es pequeña, pero está equipada con una dentadura bien desarrollada y prominente.

La salpa es un pez de comportamiento tranquilo que suele formar pequeños bancos. Durante las primeras etapas de su vida, las crías son muy activas y nadan en las praderas marinas cercanas a la costa, donde se alimentan principalmente de pequeños crustáceos en aguas someras, generalmente a menos de dos metros de profundidad.

A medida que crecen, su dieta cambia de forma progresiva. Los individuos de tamaño intermedio consumen en gran parte organismos epífitos, como briozoos o esponjas. En la edad adulta, sin embargo, la salpa se vuelve principalmente herbívora.

Los ejemplares adultos suelen encontrarse en aguas más profundas, pudiendo alcanzar hasta los 70 metros, a menudo sobre fondos arenosos con presencia de algas. Son activos durante el día, desde el amanecer hasta el crepúsculo. En el Mediterráneo, los individuos de mayor tamaño frecuentan las praderas submarinas y se observan con frecuencia en zonas dominadas por Posidonia oceanica, que constituye la base de su alimentación.

Esta especie nace siempre como macho. A medida que crece, algunos individuos cambian de sexo y se transforman en hembras, un proceso conocido como hermafroditismo secuencial de tipo protándrico. Este cambio suele producirse cuando alcanzan una longitud cercana a los 17 cm.

Ovípara, la salpa realiza la puesta en aguas abiertas, principalmente durante la primavera y el otoño.