ballesta de márgenes amarillos

Este ballesta puede llegar a alcanzar los 60 cm de longitud. Fácilmente reconocible debido al amarillo-anaranjado que colorea los bordes de sus aletas anal, caudal y la segunda dorsal.

Su cuerpo es de forma oval y está comprimido lateralmente, la piel está cubierta de escamas de diferente tamaño que se unen formando un cluster. Al igual que otros ballesta, presenta cambios en su coloración durante su desarrollo. Los ejemplares más jóvenes presentan un vientre amarillo con manchas oscuras. Más tarde, pasan a tener un color verdoso con más negras, que pierden al llegar a la edad adulta dónde aparecen los famosos márgenes amarillos que bordean las aletas.

La primera espina dorsal está formada de tres radios espinosos. El primero puede quedar bloqueado en posición vertical gracias a la acción del segundo. Este mecanismo es muy útil cómo medio de disuasión frente a los depredadores. Así mismo, puede ser utilizado para agarrarse a las paredes de pequeñas grietas, donde el pez encuentra refugio y permanece a salvo de las corrientes.

La segunda aleta dorsal tiene entre 24 y 27 radios blandos, y es prácticamente simétrica a la aleta anal. La aleta pélvica se reduce a una pequeña protuberancia.

Los ojos son independientes entre sí, de pequeño tamaño y situados en la zona más alta de la cabeza. La boca en comparación al tamaño de la cabeza es pequeña, y está provista de unos dientes incisivos afilados, capaces de romper las conchas de los crustáceos.

Generalmente esta especie se encuentra en solitario, a excepción del período de anidación. Los ejemplares más jóvenes pueden ser vistos formando pequeños grupos.

Su alimentación se compone principalmente de coral, gasterópodos, crustáceos, foraminíferos y tunicados, así como de erizos. Pudiendo alimentarse también de algas.

Al igual que el resto de los peces ballesta, defiende su territorio en período de reproducción pudiendo llegar a ser agresivo.

Este pez es ovíparo. Durante la temporada de cría, los machos migran hacia un área de desove donde establecen territorios para la anidación, esta se realiza en canales con fondo de arena y en cortes poco profundos a través de la barrera de coral. Por lo general, el nido consta de depresiones de hasta 2 m de ancho y 0,7 m de profundidad.

Las hembras llegan a la zona algunos días después y seleccionan un macho para realizar el acoplamiento. Una hembra de esta especie puede llegar a poner hasta 430 000 huevos, en una especie de racimo esponjoso del tamaño de un puño, lastrado con pedazos de escombros.

Los dos adultos protegen los huevos y les proporcionan cuidados pero tan sólo las hembras se ocupan de los huevos. Las crías son pelágicas, permanecen en la superficie camufladas en algas marrones de tipo sargazo.