ballesta de márgenes amarillos

Esta especie de pez ballesta puede llegar a alcanzar los 60 cm de longitud. Fácilmente reconocible gracias al color amarillo-anaranjado que bordea sus aletas anal, caudal y la segunda dorsal.

Su cuerpo es de forma ovalada y aparece comprimido lateralmente, su piel se encuentra recubierta de escamas de diferente tamaño que se unen entre sí formando un cluster. Al igual que sucede con otros peces ballesta, esta especie presenta cambios en su coloración durante su desarrollo. Los ejemplares más jóvenes se caracterizan por tener un vientre amarillo con manchas oscuras. A medida que crecen pasan a tener un tono verdoso con manchas de color negro, las cuales pierden al alcanzar la edad adulta, momento en el que aparecen los famosos márgenes amarillos.

La primera espina dorsal está formada por tres radios espinosos. El primero con la capacidad de bloquearse en posición vertical gracias a la acción del segundo. Este mecanismo es muy útil cómo medio de disuasión frente a los depredadores. Así mismo, puede ser utilizado para agarrarse a las paredes de pequeñas grietas, donde el pez encuentra refugio y permanece a salvo de las corrientes.

La segunda aleta dorsal tiene entre 24 y 27 radios blandos, y es prácticamente simétrica a la aleta anal. La aleta pélvica se reduce a una pequeña protuberancia.

Los ojos son independientes entre sí, de pequeño tamaño están situados en la zona más alta de la cabeza. La boca en comparación al tamaño de la cabeza es pequeña, y está provista de unos dientes incisivos afilados, capaces de romper las conchas de los crustáceos.

Generalmente esta especie es observada en solitario, a excepción del período de anidación. Por el contrario, los ejemplares más jóvenes pueden ser vistos formando pequeños grupos.

Su alimentación se compone principalmente de coral, gasterópodos, crustáceos, foraminíferos y tunicados, así como de erizos. Pudiendo alimentarse también de algas.

Al igual que el resto de los peces ballesta, este pez defiende su territorio durante el período de reproducción, momento en el que puede llegar a mostrarse agresivo.

Este pez es ovíparo. Durante la temporada de cría, los machos migran hacia un área de desove donde establecen territorios para la anidación, esta se realiza en canales con fondo de arena y en cortes poco profundos a través de la barrera de coral. Por lo general, el nido consta de depresiones de hasta 2 m de ancho y 0,7 m de profundidad.

Las hembras llegan a la zona algunos días después y seleccionan un macho para realizar el acoplamiento. Una hembra de esta especie puede llegar a poner hasta 430 000 huevos, en una especie de racimo esponjoso del tamaño de un puño, lastrado con pedazos de escombros.

Los dos adultos protegen la puesta, proporcionándole los cuidados necesario, aunque tan sólo las hembras se ocupan de los huevos. Las crías son pelágicas, permanecen en la superficie camufladas en algas marrones de tipo sargazo.