ballesta común

El pez ballesta, también conocido como « ballesta gris », « ballesta común » y de forma más ocasional como « cerdo de mar », es un pez que puede ser observado desde las aguas del mar Negro hasta el mar del Caribe. Habita también las costas desde el Sudeste de Brasil hasta Canadá, en la zona Oeste del océano Atlántico. En la cara Este, ha sido documentado desde Angola hasta Irlanda. Su presencia en zonas limítrofes es más esporádica. Forma parte de las especies con el área más grande de repartición en la zona Atlántica.

Los ballesta son peces conocidos por su carne, hecho poco conocido en Europa. Es por ello, que han sido objeto de una pesca intensiva histórica al otro lado del Atlántico así como en las costas africanas. Varios estudios realizados sobre la población de este pez en México han demostrado que las tasas de captura inducidas por la pesca comercial y recreativa no son sostenibles.  Después de un pico de capturas en el año 1990, las poblaciones no han dejado de disminuir.

Desde 2015, el ballesta está considerado como una especie "vulnerable" por el IUCN, estos peces deben siempre ser liberados en caso de captura accidental.

En el litoral francés, es posible encontrar esta especie a lo largo del mar Mediterráneo y en el golfo de Gascuña.  Aunque poco común, puede ser observado en la zona de Bretaña donde ha sido objeto de numerosos artículos de prensa sensacionalistas. En ellos se narraba la llegada de un pez tropical a costas francesas. En verdad, ya había sido documentado en el siglo pasado antes de su casi total desaparición. Gracias al calentamiento de las aguas, esta especie puede ver aumentada su área de repartición.

Aunque de afinidad tropical, forma parte junto al lábrido verde y al pez loro rojo, de las especies autóctonas del mar Mediterráneo. El calentamiento climático parece jugar a favor de este trío cuyas poblaciones estaban antes focalizadas en las zonas Sur y Este del Mediterráneo. El lábrido verde se encuentra a día de hoy presente en Córcega así como en el sur de la costa Azul. En julio de 2020, una serie de mordeduras en las costas francesas podrían ser atribuidas a peces ballesta que protegían sus nidos.

Los machos son de mayor tamaño que las hembras.

La especie está presente en casi la totalidad del océano Atlántico. Muy común anteriormente, los ballestas están a día de hoy amenazados por la sobrepesca en una gran parte de su área. En numerosas regiones son todavía capturados antes de haber tenido tiempo para reproducirse.

Los científicos estiman una disminución del 63 al 68% de la población durante tres generaciones, en el 25 a 75% de su área de repartición (golfo de México, golfo de Guinea y Brasil).

Golfo de México a Estados Unidos: Esta especie ha constituido un importante recurso pesquero durante los años 80 y 90 en los estados de Texas, Misisipi, Alabama, Luisiana y Florida. Desde 1990, y aún más en 1993, las poblaciones no han dejado de disminuir. Planes para la conservación han sido puestos en marcha pero ningún signo de recuperación fue observado en 2014.

Sur del golfo de México: No existen muchas estadísticas sobre esta región. Los ballesta parecen menos numerosos, acosados por la pesca artesanal, en particular en el Caribe. Faltan estudios más extensos para poder evaluar el estado de la población.

Costa Atlántica Noroeste: La especie no es objeto de la pesca industrial o semiindustrial en esta región. Sin embargo, la tasa de captura accidental se ha dividido por 5 desde los años 70, sugiriendo una disminución de las poblaciones.

Brasil: La situación en la costa sudamericana es una de las más preocupantes. Explotado desde los años 60 a lo largo del estado de São Paulo. Comenzó a ser objeto de una pesca intensiva durante los años 90 y 2000, convirtiéndose en uno de los principales recursos pesqueros en el estado de Espírito Santo hasta que un colapso en las poblaciones provocó su desaparición del comercio marítimo.

Las pesquerías con redes de enmalle, con un tamaño de malla inferior a la talla de reproducción son las responsables de esta catástrofe ecológica. Los científicos estiman que casi la mitad de los peces capturados no habían alcanzado aún la madurez.

Costa del Atlántico Sureste y Mediterráneo : En el lado africano, después de haber sido la especie más pescada en el golfo de Guinea durante casi 20 años, las poblaciones se han desplomado. Después de una edad de oro durante los años 7o y 80, las capturas disminuyeron e incluso colapsaron en Ghana, Togo, Sierra Leona, Costa de Marfil y Cabo Verde. En Costa de Marfil, este pez que abundaba durante los años 80 desapareció prácticamente desde el año 1993. Una segunda especie, B. carolinensis, ha visto igualmente disminuir su número debido a la sobreexplotación.

En Ghana, entre 1979 y 1980, el ballesta correspondía a un 62% de la biomasa total de peces demersales de aguas costeras. Durante el curso de los años 80, cerca de 8000 toneladas de ballestas fueron capturados por año en las costas ghanesas. En 1995, 2 toneladas de peces ballesta fueron pescados. Más recientemente, la especie podría comenzar a restablecerse en Ghana y en Sierra Leona, donde forma parte de las 20 especies más vistas frecuentemente.

Costa del Atlántico Noreste: Túnez y Portugal fueron los países donde más capturas se realizaron en el período entre 1993 y 2009, con una media de 77 toneladas por año. En 2009, Libia pescó 432 toneladas de estos peces. En Irlanda, un aumento de las capturas fue registrada entre 1989 y 1991, fecha que podría coincidir con los años de observación de ballestas en las costas bretonas.